Stadskantoor Gent

Het project ligt aan de kop van het Koning Albert Park. In de 1950’s werd hier het gebouw voor Electra Gas en Water (EGW) gebouwd, ontworpen door Geo Bontinck. Het idee was een tweelinggebouw te maken, verbonden door een fries van kunstenaar Joseph Cantré. In plaats daarvan werd in de jaren ’80 een vrij grillig gebouw ontworpen, met direct achter het fries een spiegelend volume dat het doorzicht naar het park volledig afsloot. Hierdoor keerde het ontwerp zich tegen zichzelf: open werd gesloten en symmetrische orde werd chaos.Nadat de bibliotheek uit het EGW gebouw verhuisde naar de nieuwbouw van RFR, kon het complex als geheel ontwikkeld worden tot stadskantoor.

Vanaf de start is het project bepaald door zijn complexiteit, eens temeer door de parkeergarage die ondergrondse connecties onmogelijk maakt. Een aantal tegenstellingen stonden een gemakkelijke oplossing in de weg: het verbinden van beide vleugels dreigde een vrij doorzicht naar het park te belemmeren.De monumentale status van het EGW gebouw maakte het lastig er een moderne, vitale component in het geheel van te maken.

De opdracht voorzag niet in grote ingrepen in de nieuwere vleugel, wat integrale duurzaamheid beperkte. De vele vloerniveaus en de warrige logistiek bemoeilijkten een heldere oplossing. Het conceptuele antwoord is een transparante publiekshal op een grote, iets verdiepte fietsenstalling tussen beide vleugels. Deze ‘Agora’ is bereikbaar via luie trappen en een piazza onder een overkragend dak. Een functionele en flexibele ruimte die zich tegelijkertijd opent naar het park. Het EGW gebouw is verbonden door een loopbrug, een glazen navelstreng waardoor het zijn autonomie behoudt.